Pourquoi nous ne retournons pas nos livres : un choix durable contre le gaspillage

Dans les librairies, c’est une pratique courante : renvoyer les livres invendus (bien sûr, sous certaines conditions). Mais que deviennent réellement ces livres une fois renvoyés ? Trouvent-ils tous leur place dans une autre librairie ou sont-ils détruits ?

📈 Le nombre de livres retournés chaque année

Pour comprendre combien de livres sont retournés, il faut aussi savoir combien de nouveaux livres sont publiés chaque année.

🇫🇷 Les chiffres en France

Selon un article d’Ouest France de 2024, environ 68 000 nouveaux livres (tous genres confondus) sont publiés chaque année, et le SLF (Syndicat de la Librairie Française) indique même un chiffre de 75 000. Parmi ces publications, on retrouve aussi les ouvrages de la fameuse “Rentrée Littéraire”, notamment ceux en lice pour le prestigieux “Prix Goncourt”. Ce nombre a légèrement baissé, passant de 567 en 2018 à 459 en 2024.

Si l’on prend une moyenne de 70 000 nouveaux livres par an, combien sont retournés ? Le journal littéraire en ligne ActuaLitté a publié un article l’an dernier sur ces livres invendus.

Descendu à 19,3 % sur la période 2021-2022, le volume des livres invendus en France en 2023 s’établit à 22 % du volume d’ouvrages transportés vers les points de vente, d’après des données relayées par l’ADEME, l’Agence de la transition écologique, dans un rapport. Cela représente 41 000 ouvrages qui retrouvent les entrepôts des distributeurs.

La dernière enquête du SLF date de 2021 et couvre les années 2018 à 2020. En moyenne, le taux de retour sur 3 ans, de 2018 à 2020, est de 21,2 %. Après cette enquête, Livres Hebdo a écrit un article sur les retours de livres en France, précisant que “le taux de retour le plus élevé concerne les nouveautés, avec 61,7 % d’entre elles finalement retournées”.

🇺🇸 Les chiffres aux États-Unis

Malheureusement, nous ne pouvons pas inclure tous les pays ici, la liste serait interminable… et il nous resterait moins de temps pour lire ! En plus de la France, regardons les États-Unis avec cet article de WordsRated :

On estime qu’entre 500 000 et 1 million de nouveaux titres sont publiés chaque année par des éditeurs traditionnels, et qu’au moins 1,7 million de titres autoédités sont produits chaque année.

Ces chiffres datent de 2022, et l’on constate une augmentation continue, notamment pour l’autoédition. Cependant, le nombre de livres retournés aux États-Unis est plus difficile à déterminer. Si vous êtes intéressé·e par les chiffres d’autres pays comme l’Espagne, les Pays-Bas ou la Nouvelle-Zélande : cette étude de l’EIBF est passionnante.

🔎 Que deviennent les livres retournés ?

Malheureusement, une partie des livres retournés est détruite.

Selon le SNE, 13 % des livres expédiés aux librairies (« flux aller ») ont été pilonnés entre 2021 et 2022. Concrètement, cela représente 25 000 tonnes de livres détruits sur un total de 36 900 tonnes d’invendus, soit 67 % des livres retournés. En 2023, ce chiffre reste alarmant : environ 25 000 tonnes de livres ont été pilonnées, ce qui correspond à 60 % des 41 000 tonnes de livres retournés. (source : ActuaLitté)

🌿 Notre choix à The Little Bookshop à Rennes

Quand on voit le nombre de livres détruits (13 %, c’est énorme !), nous avons fait le choix délibéré de ne pas retourner nos livres. Outre la destruction (aïe, ça nous brise le cœur !), le retour des livres a aussi un impact environnemental, notamment lié au transport. L’environnement est important pour nous et nous essayons d’agir au mieux chaque fois que nous le pouvons. En choisissant de ne pas retourner nos livres, nous contribuons à cet engagement, comme de plus en plus de librairies indépendantes en France et en Bretagne qui s’orientent vers une gestion plus responsable des stocks pour limiter le gaspillage.

De plus, dans une petite librairie, nous ne pouvons pas commander absolument tout (même si c’est tentant !). Nous devons faire une sélection soignée pour trouver les livres qui plairont à nos lecteurs. Et si un livre vous fait envie et que nous ne l’avons pas en stock, nous pouvons toujours le commander pour vous 😉